En mi posición trabajando en la campaña No Kid Hungry, he tenido la oportunidad de viajar a muchas comunidades de todo el país. El condado de Burke, en Georgia, es uno de mis lugares favoritos para visitar. Cada vez que estoy allí, aprendo algo nuevo sobre lo que se necesita para alimentar a todos los estudiantes de un distrito escolar grande. Donna Martin, la directora de nutrición escolar ya retirada, ha hecho de este lugar un sitio especial.
Cuando le pregunté a Jada, una estudiante graduada del condado de Burke, cómo definía la comunidad, me dijo, "el distrito escolar es literalmente el centro de la comunidad".
Es una comunidad rural, pero además es el condado más grande en territorio del estado y se extiende a lo largo de 835 millas cuadradas. A pesar de la distancia, sólo hay un distrito escolar en el condado y todas las escuelas están ubicadas en un campus central. El distrito proporciona transporte de ida y vuelta a la escuela. Basándose en el estatus socioeconómico de los estudiantes del condado, el distrito también proporciona desayuno, almuerzo, comidas después de la escuela y comidas de verano gratuitas. El distrito se encarga de todo para sus estudiantes, comenzando con la nutrición.
He sido testigo de primera mano. He pasado días en su campus, hablando con el personal de nutrición, los maestros, los estudiantes, los miembros del consejo escolar... de todo. Sé lo mucho que le gusta al personal de cocina preparar los alimentos desde cero, y nunca compartiré su secreto para hacer los muffins de arándanos perfectos. Me he sentado con los niños en la cafetería y he descubierto cuál es su desayuno favorito (la sémola con queso, por supuesto). He probado las coles locales de Farmer Pete, y hay una buena razón por la que son famosas.
El distrito utiliza todos los recursos que puede. De hecho, el condado de Burke fue uno de los primeros distritos del país en utilizar sus autobuses escolares para ofrecer comidas en verano.
En diciembre de 2022, el Congreso aprobó cambios para que las familias de las zonas rurales puedan acceder más fácilmente a las comidas para sus hijos. Ahora, las organizaciones pueden entregar comidas a las familias o dejar que se las lleven y coman en casa. Antes, los padres tenían que llevar a sus hijos a los comedores donde tenían que comer sus comidas.
Este cambio es muy importante para las familias del condado de Burke.
En un principio, el condado de Burke no calificaba para el nuevo programa. No estaba designado como zona rural en el mapa federal. A Donna le tomó meses solucionar el problema. Hubo muchas llamadas, correos electrónicos e incluso un poco de acecho, pero finalmente se hizo el cambio. Yo estaba allí cuando se enteró de que habían sido aprobados, y se podía sentir la alegría y el alivio de Donna.
Ahora, el distrito puede entregar cajas de comida a los niños en la comunidad durante todo el verano. Estas cajas contienen leche fresca, comidas y productos agrícolas para siete días, y el distrito reparte 3,500 cajas cada semana.
Sin este nuevo programa, el condado de Burke no podría alimentar a los estudiantes con tanta eficacia, explicó Martin.
Mónica Joga, conductora de autobús, lo dijo mejor que nadie: "Para nosotros, ir de puerta en puerta por las zonas rurales, sabiendo que hay niños en esas zonas, es un cambio radical. Ellos reciben su comida, ganan todos. Nosotros les damos de comer y ellos tienen para comer. Todo el mundo sonríe".
Siempre sonrío cuando estoy en el condado de Burke. Siempre me inspira la dedicación de todas y cada una de las personas, y todo lo que hace falta para que los programas de nutrición tengan éxito". Cuando le pregunté a Martin qué la motivaba, me dijo que nada les impedirá llegar a "cada niño, en todas partes".
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Todas las personas con las que he hablado y que trabajan para las escuelas del condado de Burke comparten la pasión por alimentar a los jóvenes. Sé lo que estos programas significan para los estudiantes, pero también lo que significa para las personas que tienen el honor de formar parte de ellos. Lo dan todo, todos los días, y conocen su propósito: ya sea el personal de nutrición, los estudiantes, los conductores de autobús o los voluntarios, nada les impide alimentar a cada niño, en todas partes. En cierto modo, ese es también mi propósito. Estoy agradecida de comunidades como el condado de Burke y a personas como Donna Martin, que tanto me han aceptado e inspirado.
Cómo ayudar:
Done: 1 dólar puede ayudar a proporcionar 10 comidas* para niños. Su apoyo nos ayudará a financiar programas de alimentación en todo el país y a abogar por políticas que ayuden a los niños a obtener las comidas que necesitan.
*Las donaciones ayudan a apoyar programas que alimentan a los niños; No Kid Hungry no proporciona comidas individuales. Obtenga más información en NoKidHungry.org/OneDollar
